「もう若くないから」「今さら新しいことを始めても……」。私たちは年齢を重ねるにつれ、無意識のうちに自分自身の可能性に蓋をしてしまいがちです。「老い」を体力の衰えや、できることが減っていくプロセスとして捉えるのは、ある種、社会の通説かもしれません。
しかし、長野県上田市に住む一人の女性の姿は、そんな私たちの固定観念を鮮やかに覆してくれます。櫻井藤子さん、77歳。今なお現役でトレーニングを続け、自らを「進化中」と語る彼女の生き方には、年齢という壁を軽やかに飛び越えるヒントが詰まっています。
「53歳」は、新しい挑戦を始めるのに遅すぎることはない
多くの人が「守り」に入り始める50代。櫻井さんが本格的に筋力トレーニングを始めたのは、53歳の時でした。
もともと車やバイク、社交ダンスなど、興味を持ったことには次々と挑む「前のめりな性格」だった彼女。水泳をきっかけに足を踏み入れた筋トレの世界でも、その探究心は止まりませんでした。
大会デビューを果たしたのは56歳の時。プログラムに記された年齢を見た観客たちが「どんなおばさんが出てくるんだろう」と注視する中、ステージに立った瞬間に会場は「どよめき」に包まれたといいます。その時の快感が、彼女をさらに高みへと押し上げました。
「（初大会は）ほっそいですよ。それこそ初大会。ただ楽しくて」
「完成してから表舞台に出る」のではなく、「楽しみながら一歩を踏み出す」。この軽やかさこそが、長く続く挑戦の原動力となったのです。
「継続は力なり」を体現する、77歳の驚異的な数値
櫻井さんの凄さは、そのキャリアの長さだけではありません。77歳になった現在も、週5日でトレーニングジムに通い、負荷210kgのマシンを動かします。
取材時には160ポンド（約72kg）を扱い、過去には260ポンド（約118kg）もの重さを動かした記録もあります。
この数値がいかに驚異的かは、他者と比較するとより鮮明になります。取材に訪れた40代の女性ディレクターが、わずか2kgの重りに「これを何セットもは無理です」と苦戦する一方で、櫻井さんは年下の利用者たちに混ざり、淡々と自らを追い込みます。
彼女の座右の銘は「継続は力なり」。特別な魔法があるわけではありません。週5回という頻度で、何十年も積み重ねてきた時間が、210kgを動かす強靭な肉体を作り上げたのです。
「現役」の引き際と、新たな「プロデュース」への情熱
櫻井さんは72歳でボディビルダーとしての現役を引退しました。しかし、それは決して「活動停止」を意味しませんでした。現在は長野県の強化委員として、100人を超える後進の育成に力を注いでいます。
自分がステージでスポットライトを浴びる段階から、他者を輝かせる「プロデュース」の喜びへ。役割を変えながらも、情熱を絶やさない精神的な進化がそこにあります。
「この選手のいいところを本当に引き出してあげたい。いい位置に上げたいという気持ちで指導している」
自分が輝く喜びを知っているからこそ、他人が成長する喜びも深く理解できる。櫻井さんの情熱は、今、次世代の選手たちへと受け継がれています。
「美」を教える者の責任感とプロ意識
櫻井さんは、自宅兼サロンを切り盛りする現役の美容師でもあります。客の美しさを引き出す本業と、フィットネスを通じた美の追求。彼女にとって、この二つは「美を売るプロ」としての責任感で固く結ばれています。
指導者となった今も、レッスンでは現役選手と同じ12センチのヒールを履き、自ら手本を示します。その理由は、指導者としての揺るぎない矜持にあります。
「美を意識した大会の指導をしているから、自分が老いぼれてしわしわのままだと、先頭を切って立てなくなる」
「あの年齢になってもあのように美しくいられるんだ」という希望を後輩たちに見せるため、彼女は今もなお、自分自身を厳しく磨き続けているのです。
あなたにとっての「進化」とは？
櫻井藤子さんの生き方は、私たちに大切な教訓を授けてくれます。それは、「挑戦に年齢は関係ない」ということ、そして「好奇心に蓋をせず、役割を変えながら輝き続けることは可能である」ということです。
53歳で始め、77歳で今なお進化を続ける彼女の背中は、年齢を言い訳にして諦めていたことへの再挑戦を促してくれます。
筋トレに限らず、あなたがかつて興味を抱いたバイクやダンス、あるいは全く新しい何かでも構いません。
あなたは今日、どのような一歩を踏み出しますか？ 大きな変化である必要はありません。櫻井さんが証明した「継続は力なり」という言葉を胸に、今日から始められる小さな習慣が、10年後、20年後のあなたを美しく「進化」させているはずです。
人は何歳からでも化け物になれる！
言うまでもありませんが、「化け物」というのは悪い意味ではありません。
「常識では考えられない優れた才能や、恐ろしいほどの強さを持つ人への比喩」（GoogleAIより）です。
独学のススメ 頑張らない！ 「定年後」の学び方10か条 (中公新書ラクレ) – 若宮正子
