最期の火を灯す者　火葬場で働く僕の日常

火葬場――多くの人にとっては人生で数度しか足を踏み入れない場所。しかし、誰もがいつかはお世話になる場所でもあります。その「知られざる現場」を、元火葬場職員・下駄華緒さんの体験をもとに描いたコミックエッセイ『最期の火を灯す者火葬場で働く僕の日常』（漫画：蓮古田二郎、バンブーコミックスエッセイセレクション）は、累計13万部を超える大ヒット作となり、多くの読者に衝撃と感動を与えています。

原作は、YouTubeチャンネルで単行本化されている『火葬場奇談』です。

その漫画化です。

著者の下駄華緒さんは、1万人の遺体を見送った、元火葬場職員。

厚生労働省の統計によれば、2021年度の火葬率は99.97％に達しており、これは世界的に見ても極めて高い水準です（出典: 朝日新聞GLOBE+）。

つまり、ほぼ全国民に関係する重要な施設であるのが火葬場です。

いきなり余談ですが、どうして100％ではないかというと、ごく少数ながら火葬以外の方法、主に土葬が選択されているケースは存在します。

北海道や山梨県、茨城県など、一部の民営霊園では、宗教不問の区画や、キリスト教・イスラム教徒向けの区画として土葬を受け入れている場所が存在します（出典: ライフドット）。

日本の法律「墓地、埋葬等に関する法律」（墓地埋葬法）では、埋葬（土葬）そのものを禁止してはいないのでそれは可能になっているのですが、数字から見て「例外」といっていいでしょう。

本書は、著者（原作者）を含めて6人の火葬場職人が登場。

火葬場の噂、実録火葬場事件簿、火葬・葬儀の裏側、火葬技士の証言の各章をとおして、火葬場はわからない場所、わからないままではもっと不安と云う、今までモヤのかかっていた火葬場の真実を漫画化しています。

著者（原作者）の下駄さんは、「人生の締めくくりに立ち会う仕事がしたい」と火葬場職員となり、日々さまざまなご遺体と向き合いながら成長していきます。

漫画を担当するのは蓮古田二郎さんです。温かさと、時にぞっとするリアリティが同居する、独特の画風です。

物語の流れと主なエピソード
火葬場の仕事のリアル
命の最期を見届ける仕事の尊さ

物語の流れと主なエピソード

下駄華緒『火葬場奇談』#読了

元火葬場職員による本
著者が怪談Youtuberなので、怖い話の本かと思ったら、業界を紹介するような本だった
100年後に人類学や民俗学の資料になりそう

自分の家族が、焼かれて骨になるってなかなかの体験ですよね pic.twitter.com/ruHJ8CMRj1

— macri coyote (@coyotebook) August 28, 2023

物語は、下駄青年が火葬場の門を叩くところから始まります。

入社テストは、「火葬炉の火の中で動くご遺体をしっかり見守る」という、普通の人なら尻込みしそうな内容。

しかし、下駄青年は、それを乗り越え、晴れて火葬場職員となります。

その後、下駄青年は次々と衝撃的な現場を経験します。

1.火葬炉の火の中で動くご遺体
火葬中にご遺体が動く現象は、現場では珍しくないこと。初めて目の当たりにした下駄青年の戸惑いと、先輩職員の冷静な対応が描かれます。

2.水死体や重度肥満のご遺体の火葬
水死したご遺体は体内に大量の水分が残り、火葬時に独特の現象が起こることも。体重250キロを超えるご遺体の火葬では、炉の温度管理や作業の工夫が求められます。

3.死刑囚や死産児の火葬
社会的な背景や遺族の想いが複雑に絡む火葬も多く、下駄青年は「命の重み」と「送り出す責任」を痛感します。

4.人身事故や事件のご遺体
電車の人身事故で亡くなったご遺体には、線路の小石が一緒に納められていたというエピソードも。駅員がバラバラになったご遺体を少しも残さず拾うため、石と一緒に納棺したのだろうと推察され、現場の人々の誠実さが伝わります。

5.本人は生きているご遺体
もちろん、生きた本人を焼いてしまうわけではありません。たとえば腕や足など、体の一部を様々な事情で切断した場合、その「パーツ葬」を行います。そして、将来ご本人が亡くなったら「本体」に合流されます。ただし、小さいと焼却炉の中で飛んでしまうので、指の第一関節より先、なんていう場合は病院で廃棄物扱いになってしまうのだとか。

6.火葬場職員への偏見や差別
「死」に関わる仕事ゆえに、社会から偏見や差別を受けることもあります。それでも「人生の最期に立ち会える尊い仕事」として誇りを持つ職員たちの姿が描かれています。