今年も7月盆（新盆7月13日～7月16日）がやってきます。7月がお盆の地域では、この期間に新盆を迎えます。主に東京や函館、金沢の旧市街地など、一部の地域で行われています。一方、旧盆は8月15日を中心に行われ、企業や商店では8月の夏休みを「お盆休み」としています。
お盆の時期が、新盆（7月）と旧盆（8月、月遅れ盆）にわかれている最大の理由は、明治時代に行われたカレンダーの改定（改暦）にあります。
明治5年に、政府が「旧暦（太陰太陽暦）」を廃止し、世界基準である「新暦（太陽暦）」を導入しました。
これにより、日付が突然約1ヶ月進むことになりました。
旧暦の「7月15日」を新暦の「7月15日」と読替えてお盆を行うと、地方の農村部では最も忙しい農繁期（麦刈りや田植えの時期）と重なってしまいました。
そのため、旧暦どおり8月に行う地域もあるわけです。
「お盆」の経緯
なぜ7月15日なのかというと、これは仏教の「自恣」という行事が始まりです。
古代インドの雨季（大体5月～7月頃）には、虫を踏み殺さないように、僧侶たちは一箇所にこもって修行する「安居（あんご）」という習慣がありました。
この修行が明ける最終日が「7月15日の満月の日」でした。
この日に僧侶たちが集まり、自分の行動を反省し合う告白大会（これが「自恣」です）を行いました。
自己批判して、きれいな心になった身で、在家の信者の供物を受け取ったのです。
ただし、この時点では、在家信者はあくまでも自分にご利益を求めたためで、自分の親や先祖を供養してもらうという意味はそこにありませんでした。
先祖供養、祖霊信仰という考え方は、仏教が中国にわたったときに加上されたものです。
自恣について書かれた『佛説報恩奉盆經』に、先祖供養、祖霊信仰などを書き加えた『佛説盂蘭盆經』というのが、お盆の根拠となるお経です。
インドではなく、中国で創作したお経のことは偽経といいます。
『佛説盂蘭盆經』は偽経です。
さらに、『佛説盂蘭盆經』が日本に伝わると、神仏習合の影響で、神道の教えが混ざってきます。
人は亡くなっても、遺された人を見守っているという考え方です。
お盆になると、ご先祖様が帰ってくるというのは、日本独自の考え方です。
もう1度、インド、中国、日本の「お盆」の違いを整理します。
インドの「自恣」は、在家信者が自分のご利益として僧侶にお供えをしました。
中国の「お盆」は、地獄の蓋が開いて、親や先祖だけでなく身寄りのない「すべての浮遊霊（無縁仏・悪鬼）」がこの世に溢れ出してくるので、それを「もてなし静かに帰ってもらう」期間とされています。
一方、日本の「お盆」は、「ご先祖様の魂」だけが我が家に帰って来るという考え方です。
本来の仏教は、「魂」なるものは認めていません。
ですから、神様はどこにでも宿るという神道の教えによる変容としかいいようがないですね。
つまり、はじまりは仏教ですが、日本のお盆についていえば、むしろ神道の教えといった方がいいのではないかと思います。
まあ、お経をあげてもらいたいご家庭もあるんでしょうから、寺院としてはかきいれどきなんで、「仏教の行事」であることを否定はしないでしょうけどね。
「盂蘭盆経」の「盂蘭盆」の由来
日本での「お盆」は、中国の仏教行事「盂蘭盆会」と、日本古来の祖霊信仰（お盆＝お迎えする）とが融合して成立しました。
仏教側の由来は『盂蘭盆経』にあり、目連尊者が餓鬼道に堕ちた母を救うため、旧暦7月15日に僧に施しをして功徳を回向したことが始まりです。 pic.twitter.com/NcLCTNs9S9— 藤原栄善 EIZEN FUJIWARA (@eizen_san) August 13, 2025
前述のように、お盆の由来は、仏教の『佛説盂蘭盆経』です。
「盂蘭盆」という言葉の意味については、日本においても仏教学界で100年以上議論が続いています。
『盂蘭盆経』によると、お釈迦様の弟子である目連（もくれん）の母親が、死後、餓鬼道に転落して、「逆さ吊りの苦しみ」を受けているということになっています。
目連が、母親に食べ物を与えようとしても、口に入れる前に飯は火と変わって燃え上がり、食べさせることができません。
お釈迦様は目連に対し、「あなたの母親は生前の罪根が深く、あなた一人の力ではどうすることもできない。しかし、7月15日（旧暦）の僧侶の安居が終わる日に、たくさんの食べ物や飲み物、香油、灯燭（とうしょく）、寝具などを準備し、それらを僧侶たちに供養しなさい。その功徳によって、母親は餓鬼道の苦しみから救われるだろう」と教えます。
目蓮がその通りすると、母親は救われた、という話です。
仏教は自分が成仏するための営みですから、お釈迦様が、弟子に「供養しろ」などと言ったとは考えにくいのですが、それもそのはずで、先ほども書いたように、これは中国が創作した偽経と言われています。
それはともかくとして、広辞苑などの辞典では、「盂蘭盆」は「逆さ吊りの苦しみ」を意味するとされています。
餓鬼道に落ちた目蓮の母親が、「逆さ吊りの苦しみ」にあるからだというのですが、日本の現役の仏教学者で、現在その説を唱えている人はだれもいません。
その説は、7世紀半ばに唐の初期に活躍した学者・玄応が唱えた説で、それを100年前に、サンスクリット語の権威である荻原雲来先生が持ち込んだのです。
しかし、今は、「盆棚」「お供え物を運ぶお盆」を指す言葉ではないかと言われています。
広辞苑だから何でも正しいとは限らないので注意が必要です。
お前の説だって間違っているかもしれないだろうって？
でも、私は、「仏教から見た「お盆」成立考」という論文で修士を取っているので、少なくとも2025年時点で仏教学界では最も新しい学問的見解として認められていますから、タイトル通り、私が書いたことは「本当の話」です。
みなさんにとっての「お盆」は、7月の「新盆」ですか、8月の「旧盆」ですか。
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