和歌山県白浜町のアドベンチャーワールドで暮らしていた4頭のジャイアントパンダが、中国四川省に帰国することが決まりました。パンダファンや地元住民に衝撃と寂しさをもたらす一方で、「これを機会に在来動物の成育に専念せよ」との前向きな声もあります。
今回の帰国は、日中で進めてきた「ジャイアントパンダ保護共同プロジェクト」の契約期間が2025年8月に満了することによるものです。
パンダたちの負担を考慮し、比較的気温が涼しい6月に帰国することで合意しました。
良浜（らうひん）は24歳と高齢であり、専門家の意見を踏まえ、医療体制が整った中国で静養することが最善と判断されました。
結浜・彩浜・楓浜の3頭は、今後の繁殖を目指し、より多くのパートナーと出会える中国の繁殖基地で新たな役割を担う予定です。
アドベンチャーワールドは、「4頭のパンダが健康で幸せに暮らすこと、それぞれが新たな命をつなぐ役割を担うことへの期待を込めて送り出す」とコメントしています。
アドベンチャーワールドのパンダ全4頭、すべて中国へ 国内2頭のみにhttps://t.co/iVwDSPHYXR
和歌山アドベンチャーワールドのジャイアントパンダがすべて中国返還へ。良浜(ラウヒン・24歳)、結浜(ユイヒン・8歳)、彩浜(サイヒン・6歳)、楓浜(フウヒン・4歳)の4頭で、日本では上野動物園の2頭のみに pic.twitter.com/2TBAhepXxh
— ORICON NEWS（オリコンニュース） (@oricon) April 24, 2025
これで、国内のパンダは、上野動物園の2頭だけになります。
パンダ返還の仕組みとそれを巡る議論
パンダはいらない。
誰のおかげでここまで繁殖に成功したと思ってるんだ。
日中友好というなら数頭譲るのが筋だろう。
莫大な金払ってまで続ける必要はない。#パンダいらないアドベンチャーワールドのパンダ全4頭、中国返還へ 国内2頭のみに(毎日新聞) https://t.co/BNrKJ1ON4M
— いりこ@猫係長( ΦωΦ ) (@irikocatsfamily) April 24, 2025
ジャイアントパンダは中国固有種であり、世界的な希少動物です。
中国政府は国際的なパンダ保護プログラムの一環として、パンダを「貸与」という形で海外の動物園に送り出しています。
所有権は中国にあり、契約満了時や繁殖上の必要が生じた場合は返還が義務付けられています。
ちなみに、6頭のパンダのレンタル料は、推定で年間3億円ぐらいではないかといわれています。
この仕組みには以下の意義がいわれています。
・国際的な保護活動の推進……パンダの飼育・繁殖技術の国際共有と保護意識の向上。
・外交的な役割……パンダは「友好の象徴」として国際交流や外交の一助となってきた。
・経済効果……パンダの存在は動物園の集客力を高め、観光や関連ビジネスに大きな経済効果をもたらす（例：上野動物園のシャンシャンでは600億円規模とも試算されている）。
しかし、もし子パンダが生まれても、それも含めての「貸与」ですと、日本にとってはたんなる代理飼育になってしまい、飼育のノウハウが日本にとっての資産にならないのではないか、ということから、「もうパンダはいいじゃないか。それよりも、国内在来種の動物保護にもっと力を入れるべき」という声も上がっています。
日本国内では、コウノトリやトキ、ツシマヤマネコなど絶滅危惧種の再導入・保護活動が進められており、これらは生態系の回復や生物多様性の維持に直結します。
・外来生物問題……外来種の輸入・飼育は生態系への影響や感染症リスクを伴うため、慎重な管理が求められます。
・在来種保護の重要性……在来種の再導入・保護は、地域の生態系や文化的価値の維持に不可欠です。
しかし、そうした「パンダ要らない」論に対しては、次のような意見もあります。
アドベンチャーワールドのパンダ全4頭、中国返還へ 国内2頭のみに
確かにレンタル料高いし政治的な意味合いもあるんだろうけど、パンダたちには関係ないよね。
中国で元気に暮らしてくれたらいいけど、アドベンチャーワールドののんびりした環境が大好きだったから少し心配。 pic.twitter.com/C06e9wSb5q— Rohit?? (@KRSNA_02) April 24, 2025
・飼育・繁殖ノウハウの蓄積……パンダの飼育や人工繁殖の技術は日本国内に根付き、他の希少動物の保護にも応用可能だから無駄にはならない。
・教育・啓発効果……パンダを通じて野生動物保護や生物多様性の重要性を広く伝えることができた。
・地域経済の活性化……動物園や周辺地域の観光振興、雇用創出など直接的な経済効果も大きい。
今後への問題提起
パンダのような外来種は、たしかに国際的な保護活動や外交、経済効果で大きな役割を果たしてきましたが、「これを機会に在来動物を見直そう」という意見も、傾聴に値すると私は思います。
そこで、今後は国内在来種の保護・繁殖にもより注力し、動物園の社会的役割を再定義する時期に来ているのではないでしょうか。
改めて在来種と外来種の、コスト、労働力（飼育員）などリソース等のバランスを考えてみるということです。
そして、パンダ返還後の動物園経営や集客力の維持には、単なる「人気動物」依存から脱却し、教育・研究・地域社会との連携を強化した新たな価値創造が求められます。
そうしたことを通じて、パンダプロジェクトのような国際協力を継続しつつも、日本独自の生態系保全や在来種保護のノウハウ蓄積・発信も両立させる必要があると思います。
まとめ
今回のパンダ4頭の帰国は、国際的な保護プロジェクトの区切りであり、動物園や社会にとっても大きな転機となります。
「何も残らない」と悲観するのではなく、これまでの成果を次世代の動物保護や地域社会の発展にどう生かすか。
今こそ、動物園の存在意義や日本の生物多様性保全の方向性を、社会全体で改めて考える好機です。
パンダの再貸与を望む声も、在来動物を優先する考えもあるでしょう。
みなさんは、パンダ返還後の動物園のあり方、いかが思われますか。
動物園ではたらく 仕事と生き方 (イースト新書Q) – 小宮輝之
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